A obra de arte deve ser o espelho da realidade – o belo é o verdadeiro. A arte é social e denuncia injustiças, desigualdades, a miséria dos trabalhadores, a opulência da burguesia.
O Realismo fundou uma Escola artística, no século XIX, em reação ao Romantismo, e se desenvolve baseada na observação da realidade, na razão e na ciência.